Narodila se v ázerbájdžánském Baku. Když jí bylo jedenáct, odešla její rusko-židovská rodina z válkou poznamenané země do Německa, kde studovala slavistiku, dějiny umění a absolvovala lipský Literární institut. Knižně debutovala v osmadvaceti letech a její román Rus je ten, kdo miluje břízy se v Německu stala literární událostí.